В парке юрского периода

В лесу родилась елочка…

Величайшее дерево на планете живет в США, носит имя героя Гражданской войны генерала Уильяма Шермана и является национальным достоянием Америки — как статуя Свободы или Эмпайр-стэйт-билдинг.

Секвойя гигантская — род вечнозеленых хвойных деревьев, которые обитают в единственном месте на Земле — на склонах гор Сьерра-Невада в штате Калифорния. Самым крупным деревьям присвоены имена великих сынов Америки: есть секвойя Вашингтон, есть Линкольн, Франклин… На пеньке одного такого деревца легко разместился бы симфонический оркестр. А произрастают эти уникальные существа в Лесу Гигантов — так называется заповедная роща, что раскинулась в национальном парке «Секвойя».

Побывавшие здесь в 1935 году Ильф и Петров были потрясены и впоследствии в своей книге «Одноэтажная Америка» утверждали, что «в этом фантастическом лесу слово «человек» перестает звучать гордо, а гордо звучит лишь одно слово — «дерево».

В Лесу Гигантов сумрачно и влажно, пахнет хвоей и сырой землей. Большущие стволы поражают воображение, а увидеть верхушки невозможно – они изчезают за облаками. Тут всегда тихо: суетиться не хочется, да и неловко как-то — патриархи требуют почтения. К самым заслуженным из них ведут тропы и дороги. Есть даже шоссе Генералов, по которому можно курсировать от Генерала Шермана к Генералу Гранту и обратно. Вторая по величине секвойя зовется в честь генерала Улисса Гранта, тоже героя Гражданской войны, ставшего затем президентом США. В 1926 году конгресс назначил Генерала Гранта исполняющим обязанности национального рождественского дерева. А через 30 лет после этого президент Дуайт Эйзенхауэр провозгласил Генерала Гранта «общенациональной святыней» — мемориалом всем павшим на войне. И теперь ежегодно во второе воскресенье декабря ровно в 14:30 рейнджеры, работающие в парке, наряжают новогоднюю «елку» — возлагают к ее основанию огромный венок-гирлянду.

Особенности национальной «Секвойи»

В природном парке «Секвойя» туристам разрешается гулять практически повсюду. Это заповедник со свободным доступом: заплати $10 за вход (за въезд на машине $20) — и развлекайся. По выходным на пикники съезжаются большие компании отдыхающих — и тогда в парке яблоку негде упасть. Причем публика самая разношерстная: от школьников до пенсионеров. А то и байкеры нагрянут на железных конях. Смешно смотреть, как эти здоровые брутальные мужики глазеют на гигантские деревья — словно дети. Много тут иностранных туристов, но и американцев полно — они вообще любят колесить по родной стране: цепляют к машине трейлер — передвижную дачу — и в путь.

Кроме гигантских деревьев, в парке есть еще много интересного: быстрые речки и водопады, высокогорные луга невероятной красоты, скалы и хрустальная пещера. А зимой здесь раздолье для лыжников и сноубордистов. Но все-таки главная цель путешественников — взглянуть на секвойи. Обычно сюда приезжают с утра, остаются на ночь, а на следующий день отправляются дальше — в другой парк. Ночуют в специальных кемпингах (можно, конечно, и в отеле. но в палатке романтичнее). Стоянки разбросаны по всей территории — в отдалении друг от друга, чтобы люди не чувствовали себя как в густонаселенном городе.

И вот мы на такой стоянке. Тут есть все, что нужно для ночлега: место, куда поставить машину и палатку, стол с лавками, туалет, возможность подключиться к воде. Но вот шансов побыть наедине с собой у нас почти нет: помимо людей и больших деревьев, в парке немало других обитателей — от безобидной пугливой лани до совсем не безобидной гремучей змеи. А уж кто действительно не дает нам заскучать, так это земляные белки (по-нашему — бурундуки). Промышляя вблизи кемпингов, эти шустрые зверьки наловчились не просто воровать еду, а буквально вырывать ее из рук у зазевавшихся туристов. Опа! – и нету вашего бутерброда, а вы сидите и думаете: что это было?

На нашей стоянке, естественно, есть информационный стенд с инструкциями, как вести себя при встрече с дикими животными: «Если вы увидели медведя, не вздумайте его окружать! Просто хлопните в ладоши, а лучше запустите в него чем-нибудь с безопасного расстояния — он испугается и убежит».

Американские черные медведи, которые обитают в этих местах, на вид ничем не отличаются от наших бурых мишек. И повадки у них такие же: зверь приходит на запах пищи, и ему ничего не стоит ради пачки печенья вскрыть, к примеру, легковой автомобиль. Поэтому в кемпингах расставлены капитальные металлические ящики, в которых следует хранить снедь. Каждый такой стальной шкаф запирается на тяжелый засов, причем, что важно, сверху вниз — чтобы медведь не смог его отодвинуть. Мусор тоже предписано складывать в медведенепроницаемые контейнеры. А прикармливать животных и тем самым вступать с ними в контакт строго-настрого запрещено! Только так и можно обезопасить себя от нападения диких зверей, а природу уберечь от человека. «Мы в гостях — животные у себя дома», — сказал один из работников парка, и это, похоже, принцип, который определяет здесь все порядки.

О пожаре… не звонить 01!

Американцы законопослушны: где нет дорожек, никто не ходит и ветки не ломает. Одну-две шишки, может, и подберут на память, но чтоб деревья для костра рубить — об этом и речи быть не может. Да и незачем: прямо в парке в магазинчиках продается все необходимое — вплоть до древесного угля. Разводить костры можно на специально оборудованных для барбекю площадках с грилем, столами и скамейками.

Однако полакомиться шашлычком на свежем воздухе удается, только если нет угрозы лесного пожара. Власти долгое время боролись с пожарами и в конце концов победили их. Но вскоре заметили, что новые побеги секвойи больше не появляются. Оказывается, пожары нужны деревьям для размножения!

На каждой секвойе висит до двух тысяч шишек — и раскрываются они только при температуре горения. Во время пожара семена падают в почву и прорастают. Сама же секвойя не страдает от огня, потому что ее кора (толщиной 60 см!) устойчива к высоким температурам. Между прочим, давным-давно индейцы устраивали в секвойях хижины, выжигая перед этим их внутренности (кстати, свое название секвойя получила по имени вождя индейского племени чероки), — и после таких испытаний деревья все еще живы! А пожары теперь в парке бывают только контролируемые, и администрация даже призывает посетителей не сообщать о них: за этим следят рейнджеры-лесничие — их наблюдательные пункты находятся на вершинах скал.

Среди зеленых динозавров

Большие деревья помнят динозавров, ведь секвойевые леса шумели на Земле еще 100 млн лет назад. Поразительно, но, как заметили Ильф и Петров, «это «семейство хвойных» мирно росло, когда на свете не было не только Колумба, но и Цезаря, и Александра Македонского, и даже египетского царя Тутанхамона». Странные существа юрского периода стоят в безмолвии, свидетельствуя о том, каким был наш мир в незапамятные времена. Побродив между зеленых «ископаемых», начинаешь лучше понимать, что такое вечность, ведь человеческая жизнь кажется такой мимолетной рядом с исполинами, которые появились на свет за сотни лет до нашей эры! И разве не чудо — протянув руку, коснуться древнего ствола и ощутить тепло живого организма?